Para cuando Rienne terminó de prepararse y salió, Black ya tenía su caballo preparado para ir al funeral.
—'Ah ...'—
Al verlo parado allí, se detuvo.
Quizás fue porque se había preparado con la intención de acompañarla, pero estaba completamente vestido de negro. No solo él, sino también todos los soldados de Tiwakan que estaban detrás de él.
Con cada pieza de su atuendo completamente negra, era comprensible por qué los rumores de que había sido abandonado por el Dios de la Muerte y rechazado por la tierra se extendían tan fácilmente.
Pero cuando Black de repente se volvió e hizo contacto visual con ella, Rienne frunció el ceño inconscientemente.
… .. Era injusto lo bien que le quedaba un color tan oscuro.
No era apropiado tener pensamientos así antes de irse a un funeral, pero no pudo evitarlo. Era una idea tan prevalente en su mente.
Debe haber estado usando una armadura negra cuando nos conocimos…. Me pregunto por qué nunca lo había notado antes….
—'Estás aquí'. —
Mientras Rienne estaba perfectamente quieta, se acercó a ella primero, sus ojos mirando a través de su cuello y hombros.
—'Tu ropa es diferente'. —
— “Sra. Flambard me cambió el vestido para que me quedara mejor —
—'... ¿Eso es algo bueno?'—
Black murmuró en voz baja. Aunque Rienne no pareció notar su reacción, también pensó que el color se veía injustamente bien en ella.
Mientras los dos estaban distraídos, uno de los mercenarios caminó hacia ellos, tirando de las riendas del caballo de Black. Era un caballo oscuro y más imponente de lo que Rienne hubiera pensado. Con solo mirarlo, pudo decir exactamente a quién pertenecía.
—'Sube'. —
Black le tendió la mano a Rienne.
—'¿En este caballo?'—
—'Estás viajando conmigo'. —
Rienne negó sutilmente con la cabeza.
—'Eso está bien. Tengo mi propio caballo '. —
No estaba segura de poder volver a montar en el mismo caballo que él. Rienne aún podía recordar claramente lo que sucedió la última vez que lo hizo. Era demasiado para ella.
No sería una buena idea ponerse a propósito en una posición similar en la que algo así podría volver a suceder. No justo después de que se dijera a sí misma que tenía que estar en guardia con él.
—'Puedo viajar solo'. —
—'No puedes'. —
Pero respondió con firmeza.
—'No sabemos si seremos atacados con otra flecha ni cuándo. Si estamos demasiado separados, no podré reaccionar tan rápido '. —
— “. . . '—
Aunque Rienne sabía que Rafit era el culpable, la persona que disparó la flecha aún no había sido identificada oficialmente. Sabía que él nunca le dispararía una flecha, pero no podía decir eso.
—'... si insistes.'—
Finalmente, Rienne accedió a regañadientes y asintió con la cabeza.
—'Te ayudaré a levantarte'. —
Sin siquiera esperar a que ella extendiera su mano, Black tiró a Rienne en un abrazo y la subió al caballo.
Su hombro todavía estaba dolido y no era posible que ya se hubiera curado, sin embargo, estaba completamente impresionada por la forma en que la manejaba. Era como si ella no le pesara nada.
Sentía que cuanto más se fijaba en este hombre, más confundida estaba.
—'Vamos'. —
Una vez que se aseguró de que Rienne estaba en su lugar, se subió al caballo con un movimiento tan practicado que hizo que pareciera la cosa más fácil del mundo.
Qué hombre más extraño, pensó Rienne mientras el sonido de los cascos de un caballo barría el aire.
En más de un sentido, era una persona muy misteriosa. No importa lo que hiciera, Rienne no podía imaginarlo haciendo el ridículo. Ya sea montando a caballo o sobre cualquier otra cosa, lo manejó con habilidad y sin esfuerzo.
— “. . . '—
Si permitía que este tren de pensamientos continuara, Rienne eventualmente recordaría cuán hábiles eran sus besos también, por lo que rápidamente aplastó el pensamiento antes de que pudiera surgir.
No puedo olvidar ... Necesito tener cuidado con él.
Clip, clop. Clip, clop.
A medida que su caballo aceleraba el paso, el sonido de sus cascos golpeando el suelo se hizo aún más fuerte. Mientras tanto, Rienne podía sentir que se mareaba, una innegable sensación de tranquilidad crecía en su pecho al sentir a este hombre misterioso agarrar las riendas a su alrededor.
El Templo estaba ubicado en Phillyon Hill, al norte del Castillo Nauk. Rienne ya podía oír al clero del Temple tocar la campana, anunciando el funeral. Era un sonido tan fúnebre y triste.
—"Espera".—
Al llegar a la empinada escalera que conducía a la entrada, Black le dijo a Rienne que se quedara quieta. Pero antes de que ella pudiera preguntarle por qué, él desmontó primero del caballo y le tendió el brazo.
—"Puedes bajar ahora".—
Al mirar su gran mano tendida hacia ella, Rienne tragó saliva nerviosamente.
¿Por qué estaba siendo tan amable con ella?
Actuar de esta manera no era necesario si solo estaba aquí para vengarse.
¿Por que me estas haciendo esto? ¿Por qué yo?
— “. . . "—
Sin darle las gracias, Rienne finalmente tomó su mano.
Pero no terminó ahí.
Tirando de su mano, Black envolvió su otro brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia su pecho. Ayudándola a bajar, los pies de Rienne tocaron el suelo con cautela. Con la forma en que la estaba tratando, cualquiera pensaría que se había olvidado por completo de cómo montar a caballo por su cuenta.
—"¿Tenemos que subir todas esas escaleras?" —
— “Sí. Después de todo, es el templo ".—
Todo era parte de cómo adoraban a Dios. Ni siquiera la familia real de Nauk fue una excepción.
Pero la difícil caminata hasta el templo fue parte de la razón por la que tan pocas personas pudieron visitarlo. Las personas que estaban enfermas o heridas y necesitaban ayuda no pudieron hacer el viaje y nunca se atrevieron a intentarlo.
Incluso cuando era niña, cada vez que visitaba el Templo, Rienne siempre tenía terribles dolores en las piernas y se veía superada por el cansancio del viaje.
—"Entonces vámonos".—
Rienne comenzó a caminar primero con Black silenciosamente detrás de ella, pero el silencio no duró. Justo cuando los dos comenzaron su ascenso por las empinadas escaleras, sombras hechas de blanco repentinamente cortaron su visión.
Eran sacerdotes.
Los sacerdotes insistieron en llevar ropa blanca, que contrastaba claramente con la ropa de luto negro oscuro del grupo de Rienne.
—"¿Qué están haciendo los sacerdotes aquí ...?" —
Rienne frunció el ceño instintivamente. Ella no tenía un buen presentimiento sobre esto. Bajar las escaleras era tanto trabajo como subir, por lo que los sacerdotes se quedaron completamente quietos.
—"¡Hemos venido a entregar las palabras del Sumo Sacerdote a la hija de la familia Arsak!" —
De repente, el mal presentimiento de Rienne se volvió muy real. Los sacerdotes que habían salido corriendo ahora le gritaban.
— "¡En nombre del gran Dios de Nauk y el Sumo Sacerdote, tienes prohibido asistir a este funeral!" —
—"¿...?"—
El sacerdote que gritó estaba bastante lejos, así que por un segundo Rienne pensó que podría haberlo escuchado mal.
—"¿Qué acabas de decir?" —
— “¡Mientras ella cohorte con aquellos que desafían la voluntad de Dios, no podemos permitir que la hija de Arsak traspase el Templo! ¡Tales fueron las palabras del mismo Sumo Sacerdote! "—
—"¿Quieres decir que mi prometido es alguien que desafía la voluntad de Dios?" —
—"Precisamente".—
— “. . . "—
Este no era un mensaje del Sumo Sacerdote. Esto era casi idéntico a las palabras de Linden Kleinfelder. Ese hombre estaba decidido a aislar a Rienne de todos los aspectos de Nauk.
Rienne miró hacia arriba, sus palabras eran firmes y resueltas.
— “No puedo aceptar eso. Moverse a un lado." —
—"Tenemos las órdenes del Sumo Sacerdote".—
—"Soy miembro de la familia real reinante de Nauk".—
—"¡Solo Dios puede reclamar el reinado sobre el clero!" —
—"¿Cómo te atreves ..." —
Rienne podía sentir sus manos levantadas por la sorpresa y la ira.
Esto fue completamente increíble. Incluso si el Sumo Sacerdote estaba aliado con Linden, con sus bolsillos engordando por la amistad, no tenía derecho a ignorar tan abiertamente a la familia real de Nauk.
— “Llama al Sumo Sacerdote. Dile que me diga eso en la cara ".—
—"Actualmente preside los ritos funerarios".—
—"Eso es solo una excusa".—
— “… .Pero… .el Sumo Sacerdote dijo que hay una manera de arreglar todo esto”. —
Tan pronto como las palabras de Rienne se volvieron feroces, el sacerdote, vacilante solo por un momento, repentinamente cambió su tono.
— "Si tú, la hija de Arsak, dejas a un lado a los que han abandonado la voluntad de Dios, perdonaremos todos tus pecados y te aceptaremos una vez más como uno de los hijos fieles".—
Lo que querían de ella era simple. Dale la espalda al Tiwakan y obedece en silencio. Rienne estaba tan enojada que podía sentir que se le quemaban los oídos con solo escucharlo.
— “¿Fue realmente la disolución de mi matrimonio lo que pidió? ¿Eso es realmente lo que quiere el Sumo Sacerdote? —
Cualquiera con medio cerebro sabía que algo así no era posible.
Los mercenarios de Tiwakan rodearon el castillo durante quince días para presionarla para que aceptara la propuesta. Solo eso dejó en claro que este no era un arreglo que ella pudiera simplemente disolver. No había forma de que Linden Kleinfelder no supiera eso.
Esta era solo su forma de poner a todos en Nauk en contra de Rienne.
Si a Rienne se le negaba el acceso al templo y se le negaba el acceso al funeral, los rumores se volverían locos.
Aunque Dios le dio la opción de la salvación, la Princesa con el cerebro lavado cayó a los caprichos del monstruo bárbaro y abandonó lo divino. La sentirían inadecuada para su puesto. La destituirían.
Estaba tratando de hacer pasar todo por la voluntad de Dios.
—"Eso es lo que el Sumo Sacerdote me dijo que dijera".—
— “¡Entonces dile que salga y me hable! ¡No debería esconderse en su templo como un perro cobarde! "—
Los sacerdotes abrieron mucho los ojos en estado de shock cuando Rienne levantó la voz en el momento en que no pudo contenerla.
— “¡Inclina tu cabeza ante Dios, hija de Arsak! ¡Su Santidad no tolerará tal falta de respeto aquí! "—
—"¡Y quién mostró falta de respeto en primer lugar ...!" —
Toda esta situación era completamente inaceptable, no había palabras para describirla adecuadamente. Rienne aflojó los puños, en lugar de agarrar la tela de su vestido.
— “Entonces permíteme reunirme con él en persona. Veremos si habla las mismas palabras que tú. "—
—"Espera".—
Pero de repente, la voz baja de Black congeló a Rienne en su lugar.
— "No deberías ir".—
— “¿Qué…? ¿Por qué?" —
Con una mirada penetrante en sus ojos, Black miró a los sacerdotes más allá de ella.
—"No son estúpidos".—
—"Ah ..." —
Rienne se mordió el labio.
No se equivocó. Incluso si el Sumo Sacerdote era un tonto, sabía que era mejor no mostrar su rostro así. El Templo no tenía el poder militar adecuado para usarlo contra los Tiwakan. Si realmente deseaban entrar, no habría forma de detenerlos.
Y sin embargo, a pesar de todo eso, los sacerdotes hablaban con una falta de respeto tan obvia.
A menos que fueran estúpidos o tuvieran un deseo de morir, no harían eso.
—"Creo que están tratando de provocarnos".—
—"Pero por qué ..." —
— "Es posible que quieran que los asaltemos".—
Estaba claro que no estaban tramando nada bueno.
— “Pero… tengo que asistir al funeral. Si no lo hago, solo lo usarán en mi contra ".—
—"Lo resolveremos una cosa a la vez. Pero hasta que estemos seguros de lo que está pasando, no debes ir ".—
— “. . . "—
Black tenía razón.
Lidiar con la aprehensión política causada por los Kleinfelder era una cosa, pero como líder de una compañía mercenaria invicta, tenía experiencia lidiando con cosas mucho peores. Sabría cuál sería la mejor decisión táctica.
— “… Muy bien. Sería prudente seguirlo, Lord Tiwakan ".—
Rienne respiró profundamente mientras hablaba. Girándose para bajar las escaleras, echó un rápido vistazo a la colina. Ya podía ver a los sacerdotes luchando entre ellos por la vergüenza.
Era innegable que Linden Kleinfelder había manipulado todo esto para provocarla. Recordar eso hizo que la ira volviera a crecer dentro de ella. Ahora estaba tratando abiertamente de usurparle el control sobre Nauk.
Esto no fue diferente de una declaración de guerra.
Entonces, ¿qué podía hacer Rienne ahora?
Al menos cuando estaba lidiando con el asedio de Tiwakan, sabía quién era su enemigo. Aunque fue difícil, su camino estaba despejado.
Pero ahora no sabía en quién podía confiar.
— "Cuidado".—
Las ideas complejas y en espiral la distrajeron de uno de los escalones de piedra desplazados. Cuando Rienne se sintió tropezar, Black rápidamente la abrazó.
—"Oh ... mis disculpas ... estaba mirando hacia abajo, pero no estaba viendo hacia dónde iba".—
—"Eso está bien. Yo estaba." —
— “. . . "—
¿Era este hombre su enemigo o no?
Rienne deseaba saberlo con certeza de cualquier manera.
No quería que ella se cayera y no quería que se lastimara, pero todo lo que hizo fue confundir a Rienne aún más.
¿Es normal que la venganza se sienta así?
Fue gracioso que incluso se le ocurriera tal pensamiento.
* * *
—"¡Maldita sea!" —
Inclinándose sobre la barandilla del balcón que daba a la entrada del templo, Linden Kleinfelder miró hacia abajo y torció los labios con irritación.
— “No mordieron el anzuelo. Pequeñas serpientes inteligentes ".—
Al ponerse del lado de su tío, Rafit Kleinfelder fue el siguiente en hablar.
—"... Y también es algo bueno. Si la princesa Rienne hubiera muerto, los Kleinfelder habrían sido los primeros en enfrentarse a la furia de Nauk ".—
Rafit, ahora conocido como López Kleinfelder, miró hacia la entrada con una expresión de preocupación en su rostro.
En lo alto de los escalones del Templo había lo que parecía ser una catapulta con una pesada roca precariamente unida a ella, algo que definitivamente no pertenecía allí.
— “. . . "—
Linden miró a su sobrino y volvió los hombros hacia él.
— “¿Hablas en serio? Perdimos una gran oportunidad de matar al jefe de esa tribu bárbara de una sola vez ".—
Una vez que el Tiwakan mordió el anzuelo y trató de asaltar el Templo por la fuerza, estaba planeando soltar la roca y hacerla rodar escaleras abajo. Todos habrían sido aplastados hasta la muerte o se habrían visto obligados a saltar por el lado del acantilado para escapar.
Por supuesto, los sacerdotes y la princesa Rienne también morirían, pero a Linden eso no le importaba.
—"No puedes negarlo. La princesa Rienne es amada por la gente de Nauk, por lo que matarla imprudentemente sería insensato ".—
— “Tonto…. ¿No me digas que todavía la quieres? ¿Esa moza sucia? —
—"Cuida tu lengua, tío".—
El hombre, una vez el hijo mayor ahora con un nuevo nombre, entrecerró los ojos. Un destello de rabia azul atravesó su expresión como una espada.
—"No permitiré que nadie hable de esa manera sobre la princesa Rienne frente a mí. No después de lo que se hizo pasar para salvarme ".—
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