Al principio, Phermos pensó que había oído mal.
— “Lo siento ... ¿tu quieres que? “—
—'La princesa de Nauk“—
Phermos se ajustó las gafas.
— “¿Mi Señor quiere una mujer? ¿Una mujer que ni siquiera conociste hoy? ¿Pero por qué?'—
— “. . . '—
El jefe de Tiwakan optó por permanecer callado en lugar de responder.
Normalmente era del tipo estoico.
No tenía nombre ni origen. Nadie sabía nada de él antes de que se uniera a los mercenarios de Tiwakan. Incluso Phermos solo tuvo una vaga idea.
Aunque no tenía nombre, la palabra que usaban para referirse a él en su lugar era 'Negro'. No había mejor palabra para describirlo.
— “Mi Señor, por favor piense en el futuro. ¿Qué crees que pasará después de que nazca el niño? ¿Y si descubre que el Knight Commander era su padre? Intentará vengarse de ti y llamará traidora a su madre '—.
Phermos seguía parloteando, pero creía que Black era consciente de todo esto.
No podía por su vida entender lo que estaba pasando por la cabeza de ese hombre.
Sería comprensible que todo lo que deseara fuera el propio Nauk. Para ser sincero, Phermos no sabía del todo para qué podía servir una tierra tan árida y pobre, pero si Black lo quería, esa era la razón por la que Phermos necesitaba.
Para los mercenarios, Black no era solo un hijo ilegítimo nacido del Dios de la Guerra. Él mismo era un Dios.
En ese campo de batalla de diez años, Black los había salvado a todos en una lucha contra el Dios de la Muerte. Eso era todo lo que necesitaban para saber que el propio Black era un Dios.
Pero ahora, de repente, Black deseaba a la Princesa de Nauk, no al propio Nauk. Era algo que Phermos no podía entender en su cerebro.
No fue posible que Black se enamorara de la primera mujer que conoció hoy. Si bien era cierto que la Princesa de Nauk era una belleza rara, una sola cara bien esculpida no debería ser suficiente para sacudir a Black de todas las personas.
Tenía que haber alguna otra razón.
—'El niño no me importa'. —
Cuando Black finalmente volvió a hablar, el rostro de Phermos se iluminó. Sabía que no debería preguntarle a su señor, pero la curiosidad lo estaba volviendo loco.
—'¿Puedo preguntar por qué?'—
— “Cualquier hijo nacido de la Princesa de Nauk será mío también, sin importar quiénes sean. No tengo la intención de actuar de corazón puro, pero tampoco deseo capturar su espíritu. Incluso si hay otra que tiene su corazón, no tengo la necesidad ni el deseo de tomarlo a la fuerza. —
— “. . . '—
Phermos movió sus ojos alrededor, mirándolo con un rostro perplejo.
Las palabras de su Señor fueron sorprendentemente inocentes y lo hicieron sentir extraño.
—'Entonces ... ¿De verdad quieres tener a la Princesa y no solo a Nauk?'—
—'¿De verdad me estás preguntando eso?'—
Black arqueó una ceja.
Eso fue suficiente como respuesta. Black no estaba enamorado de la princesa de Nauk. No fue particularmente generoso con ella, ni anhelaba su afecto.
Entonces, ¿cuál fue la razón?
—'Solo estoy tratando de atraparla porque tengo que hacerlo'. —
—'Pero por qué tú ...'—
—'Necesito recuperar lo que fue mío desde el principio'. —
—'¿Qué?'—
La declaración fue tan vergonzosa que a Phermos casi se le caen las gafas.
— “¿Quieres decir, Nauk…? Entonces eso es ... '—
— “Si la princesa se casara, sería más difícil recuperarla. Por eso debo moverme rápido y tomarlo antes. Te diré lo que necesitas saber sobre la marcha, así que deja de hacer tantas preguntas '. —
Solo por eso, Phermos pudo decir que Nauk tenía algo que ver con el pasado completamente envuelto de Black. Un pasado que se mantuvo en un oscuro secreto para el resto de ellos.
—'Ya veo'. —
Entonces realmente no era el lugar de Phermos para discutir.
—'Haré lo que me pidas'. —
Si su Dios lo quería, entonces tenía que hacerse.
* * *
La luz del amanecer era agresivamente brillante.
Rienne estaba junto a la ventana, frotándose los ojos. No pudo dormir un ojo en toda la noche.
—'... Adiós'. —
Mientras apoyaba la frente contra la ventana durante toda la mañana, sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo hasta llegar a la punta de los dedos de los pies.
Estaba de luto, un suspiro suave se le escapó como un adiós a su amante. Las lágrimas se acumularon como niebla en sus profundos ojos esmeralda, pero nunca se atrevieron a caer.
‘No debería llorar.’
Requiere demasiada energía.
Rienne se dijo a sí misma esto, como para darse un pequeño nivel de consuelo.
— ‘Adiós. Oro para que puedas conocer a alguien que te ame como es debido en la tierra de los muertos.’ —
Incluso ahora, era una cobarde. Ni siquiera tuvo el coraje de tratarlo como debería hacerlo un amante. Era solo un compromiso, tener a un Caballero de la Familia Arsak a su lado.
Rienne no tenía el poder necesario para proteger el Reino de Nauk por su cuenta, pero la familia de su amante sí.
En esencia, su relación era forzada, calculada por la familia de su amante que quería controlar a Nauk, pero él siempre le decía a Rienne que su amor por ella era verdadero. Dijo que esperaría hasta el día en que pudiera confiar en él por completo.
Ella no se dio cuenta de que el afecto eventualmente lo llevaría a la muerte.
La muerte de su amante la dejó fría, como perder la luz del amanecer. Rienne se dio cuenta en ese momento de que había una persona menos con el poder de protegerla.
Qué persona tan egoísta y de corazón frío era ella. Su amante estaba muerto y, sin embargo, lo único en lo que podía pensar era en el efecto que tendría su muerte en Nauk.
—'Incluso después de que se fue, todavía lo sigo usando'. —
Rienne puso una mano en el alféizar de la ventana.
Estaba mintiendo cuando dijo que había un niño. Casi nunca dejaba que su amante la besara, y mucho menos dormir con ella.
Cada vez que lo hacía, la miraba con una intensidad ardiente. Esa intensidad y esa sed le recordaron demasiado el deseo de Kleinfelder de ocupar su puesto.
Si realmente estaba embarazada del hijo de su amante, no estaba segura de poder tolerarlo ella misma.
—'Está bien. Todo va a estar bien ... '—
Tenía que haber una forma de engañarlo.
Rienne tendría que fingir un aborto espontáneo o tener un hijo.
Incluso pensar en la última idea envió escalofríos por su espalda. Tenía demasiado en su plato solo para proteger el castillo.
‘¿Puedo realmente engañarlo?’
Entonces ella pensó en aquel hombre contradictorio.
Él era un hombre aterrador, feroz que podría asustar a otros sólo mirándolos, y aún … él era también la persona que había dejado un beso suave en su palma después de ver ella fue herida.
— “...”—
A Rienne se escapó su mano y lo abrió hasta la mirada a su palma.
Había una cicatriz roja en forma de sus uñas. La herida le recordó de los labios del hombre, haciendo su mano temblar.
Ella comenzaba a realizar que ella nunca entendería que diferente estos dos lados de él eran.
— “Hah.” —
Después de dar un pequeño suspiro, Rienne desvió la mirada.
Finalmente comenzaba un nuevo día.
Otro día largo y doloroso de tratar de unir un reino que se estaba desmoronando, poco a poco todos los días.
* * *
— “… Así que pudimos asegurar tres meses de ingresos fiscales. Y, por supuesto, se ha visto afectado por la reducción del gasto '. —
Como de costumbre, Maslow visitó la oficina del Rey temprano en la mañana. Después del fallecimiento del rey Seon, la oficina ahora era el espacio de trabajo de Rienne, pero no había cambiado mucho desde antes.
Las ganancias del Reino caían cada vez más cada año.
Nauk fue una vez el reino más rico de toda la región sur. Ahora, gracias a la sequía que duró veinte años, rápidamente cayó a ser el más pobre.
Sin embargo, de alguna manera lograron obtener ingresos fiscales debido a las fuertes lluvias de este año. Si no hubiera sido por el ataque de Tiwakan, Rienne podría haber comido tres veces al día.
—'Es bueno escuchar eso'. —
Rienne reflexionó sobre los documentos que Maslow le entregó.
—'Supongo que es algo bueno que acepté la propuesta de Lord Tiwakan cuando lo hice. Si no lo hubiera hecho, estos números seguramente hubieran sido peores '. —
A pesar de que era una broma alegre, Maslow parecía molesto.
— “Creo que fue bastante imprudente por su parte aceptar la propuesta, princesa. Como mínimo, debería haber consultado a los Kleinfelder ... '—
— “Si Lord Tiwakan devuelve su cuerpo, discutiré los asuntos del funeral con ellos. Hasta entonces, por favor transmita mi más sentido pésame y mi pesar a su familia en mi nombre ”. —
Los labios de Maslow se crisparon con desaprobación.
— “Como miembro de la familia real, necesitaremos tener un período de duelo formal. Después de todo, fue el hijo mayor de la familia Kleinfelder quien falleció '. —
Maslow todavía se oponía firmemente a la decisión de Rienne de aceptar la propuesta de Tiwakan. Incluso podría haber estallado una guerra civil si ese hombre no le hubiera presentado la espada de su amante como prueba de su muerte.
— “¿No sería eso una falta de respeto? Diles que primero tendré que hablar con Lord Tiwakan '. —
—'Si insistes en ser tan educado con esos bárbaros, no me quedaré quieto'. —
Maslow se acarició la barbilla con la cabeza gacha.
El presidente del consejo noble era el tío de su amante fallecido, y ese mismo asiento de poder era uno de los puestos que estaban garantizados a los Kleinfelder durante generaciones.
A este delegado se le dio la responsabilidad sagrada de ayudar a la familia real, pero el presidente de Nauk solo había estado cumpliendo una única función durante los últimos años.
Mantener las posibles rebeliones bajo control.
Sin duda, el presidente creía que su sobrino se convertiría en rey de Nauk algún día después de servir diligentemente como comandante de la comitiva de caballeros de la familia Arsak.
Era obvio que estaría perdiendo la cabeza al escuchar que Rienne se había comprometido con otra tan pronto después de la muerte de su sobrino.
Esto era parte de las razones por las que Rienne nunca podía aceptar que los sentimientos de su amante por ella fueran ciertos, sin importar cuán sincero fuera.
Si Rienne se hubiera casado con él y le hubiera permitido gobernar a Nauk junto a ella, sabía que el presidente no perdería el tiempo usando a Nauk por todo lo que valía, comiéndolo desde abajo.
— “¿No cree que debería hablar personalmente con los Kleinfelder? Si esos salvajes se han ganado la decencia común, también lo han hecho los Kleinfelder. Por favor, bríndeles el respeto que se merecen, princesa '. —
—'Mis disculpas, pero estoy ocupada preparándome para el compromiso. No tengo tiempo para expresar mis condolencias en persona, así que, por favor, comprenda mi posición. Si no es así, ¿quizás de alguna manera está tratando de mantener el objetivo del presidente? '—
La cara de Maslow se puso roja, pero eso no significó nada.
— “Princesa, solo quiero decir que no debemos descuidar la muerte de Lord Kleinfelder solo por su familia. Si lo hacemos, terminaremos pagando un gran precio. Son una familia que se remonta a los días del primer rey de Nauk '. —
—'¿No crees que lo sé?'—
Rienne le dio una sonrisa cansada y amarga.
— “Tú, más que nadie, deberías saber cuánto traté de evitar la propuesta de Lord Tiwakan, pero el número de muertos siguió aumentando. ¿Qué más podría haber hecho? ¿Debería haber sacrificado más vidas solo para ayudar a los Kleinfelder a salvar la cara? '—
—'... He dicho mi artículo, princesa'. —
Sin más palabras que decir, Maslow retrocedió. Rienne no respondió cuando se dio la vuelta, salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él con un sonido pesado.
—Pensar que debemos llegar a los golpes simplemente planeando un memorial'. —
Rienne dejó escapar un suspiro.
Qué amante tan terrible soy ...
—'Al menos debería cambiarme de ropa'.
Al menos, debería usar ropa de luto para saludar el cuerpo del amante que nunca amó.
.* * *
—'... ¿Qué acabas de decir?'—
Pero ella no podía usar un vestido negro.
— “Lord Weroz me dijo que entregara un mensaje urgente. El jefe de esa tribu bárbara traerá el cuerpo él mismo, así que tendrás que cambiar de nuevo, princesa —
—'Ja ...'—
Incluso la idea de encontrarse con esos ojos fríos y de bestia de nuevo hizo que su pecho se sintiera apretado.
—'No se puede evitar. Tráeme otro vestido. Y prepara una bienvenida '. —
—'Sí, princesa'. —
La Sra. Flambard era la niñera de Rienne y ahora se desempeñaba como su dama de honor personal. Ella suspiró profundamente.
— “No debería tener que dar la bienvenida a los bárbaros, princesa. No tienes que actuar bien '. —
Mientras escogía algunas piezas de ropa con telas de colores, los ojos de la señora Flambard se llenaron de una mezcla de lástima y enfado.
— “Tampoco deberías verte demasiado hermosa. No merecen verte así '. —
—'Es un poco tarde para eso. Ahora que he aceptado su propuesta, se nos considera oficialmente comprometidos. Tratarlo mal me reflejaría mal '. —
—'Pero es un salvaje que mató a tu amor'. —
Rienne se movió rápidamente para detener el llanto de la Sra. Flambard, quien sollozó como si fuera ella quien experimentó la tragedia.
— “Sra. Flambard '. —
—'¿Sí, princesa?'—
—'Se fue, y ahora estoy comprometida. Sería un insulto tanto para mi prometido como para mí si dijera su nombre ahora '. —
—'Ah ...'—
— “Ahora, por favor, ayúdame a cambiarme de ropa. No debería llegar tarde '. —
— “. . . '—
La Sra. Flambard no respondió, pero asintió con la cabeza.
Trabajaba como solía hacer cuando cambiaba la ropa de Rienne, pero de vez en cuando, le temblaban las manos.
—'Oh, pero una cosa más'. —
Cuando la Sra. Flambard apretó los cordones de la camiseta interior de Rienne, varios pensamientos cruzaron por su mente.
—'Dime, princesa'. —
—'Todavía es un secreto, pero voy a tener un bebé'. —
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