—'... ¿Qué?'—
La Sra. Flambard estaba tan sorprendida que soltó el cordón que estaba atando y la falda interior suelta de Rienne cayó al suelo.
—'¿Exactamente cuánto tiempo tarda un bebé en empezar a mostrarse?'—
—'O, oh, bueno, eso es ...'—
Mientras la Sra. Flambard luchaba por encontrar las palabras, los guardias se apresuraron y llamaron a la puerta de Rienne.
Toc Toc.
— “Mensaje para la Princesa. Hemos recibido noticias de que el jefe del Tiwakan ha llegado y está en las puertas de entrada. Estamos esperando las órdenes de Lord Weroz antes de permitirle la entrada '. —
De repente, los rostros de la Sra. Flambard y Rienne cambiaron una vez que notaron que Rienne todavía estaba en ropa interior. Haciendo contacto visual con su niñera, Rienne habló lentamente.
—“… Abre las puertas. Dile que estaré con él en breve '. —
Con eso, la Sra. Flambard rápidamente se puso a trabajar atando el vestido de Rienne.
Aunque la Sra. Flambard le había dicho a Rienne que no se viera tan hermosa, desafortunadamente se veía radiante cuando se vestía con ropa tan brillante.
Su piel blanca como la nieve se mezclaba extrañamente con lo delgado que era su cuello, dándole la imagen de una flor frágil que podría romperse en cualquier momento.
***
— “. . . '—
Había seis ataúdes colocados en el patio delantero. El silencio llenó el aire, salvo por el sonido de cada uno de ellos golpeando el suelo sin ceremonias cuando los traían.
Olvidando por completo dar la bienvenida a sus invitados, Rienne se quedó mirando fijamente los ataúdes cerrados.
Viéndolos así, todos parecían iguales. No podía decir cuál de ellos contenía a su amante muerto.
— 'Hemos traído los cuerpos sin daños, tal como lo solicitaste'. —
Eso dijo el hombre con un artilugio de aspecto extraño en su rostro, el hombre que se identificó como Phermos.
— 'Este es un pequeño regalo para ti, princesa de Nauk, que aceptó amablemente nuestra oferta'. —
—'... Gracias'. —
El primer regalo que recibió de su prometido fue un cadáver. Qué inquietante.
Cuando Rienne asintió con la cabeza para reconocer el regalo, Black dio un paso hacia ella. Sus ojos se clavaron en su rostro y sintió como si le picara la carne.
—“Gracias por concederme mi solicitud. Y por los ataúdes '. —
Fue un milagro suficiente que los cuerpos de los muertos durante un ataque sorpresa fueran devueltos intactos, pero los ataúdes no eran un requisito.
Los bárbaros deben haber querido jugar bien porque ahora están comprometidos.
Rienne estaba ahora en posición de estar agradecida por este tipo de cosas.
La cabeza de Tiwakan se acercó un paso más, y Rienne reprimió el deseo de dar un paso atrás.
— 'Se acabó el día'. —
La forma en que lo dijo hizo que pareciera que un día era mucho tiempo, pero en realidad, solo había pasado un día desde que murió su amante.
— 'Quiero hablar de nuestro matrimonio, ahora'. —
—“. . . '—
Los seis ataúdes, uno de los cuales contenía el cuerpo de su amante, eran tanto un regalo como una amenaza, como diciendo ...
‘No te distraigas con el dolor y te olvides de mi propuesta.’
***
Tuvieron que cambiar de ubicación.
La oficina era demasiado pequeña, pero la capilla era demasiado grande. Al final, terminaron usando la sala de recepción con la mesa más grande.
En un momento dado, las familias más importantes de todo Nauk visitaban con frecuencia al Rey todos los días, pero esa tradición se había extinguido hacía mucho tiempo.
Se sentaron en lados opuestos de la mesa, cara a cara en una habitación extrañamente lamentable.
Solo Weroz y Maslow se sentaron con Rienne, pero afortunadamente el otro lado tampoco tenía mucha gente, por lo que la imagen se veía igual en el exterior.
Pero no se sentía así en el fondo de su mente.
Incluso si Lord Tiwakan hubiera estado allí solo, Rienne aún tendría que lidiar con ese incómodo e interminable sentimiento de contradicción.
— "Sé que no es una buena decisión hacer que el período de participación sea demasiado largo".—
Phermos fue el primero en hablar. Incluso en Nauk, se sabía que era prácticamente el segundo al mando de Tiwakan, sirviendo como la mano derecha y ayudante de Black.
— "Aunque estamos en el sur, empieza a hacer frío. Antes de eso, los mercenarios de Tiwakan quieren desmantelar nuestro campamento y establecerse en algún lugar con un techo sobre nuestras cabezas. Y considerando tu posición, princesa ... "—
Phermos dejó de hablar por un momento, con una sonrisa significativa en su rostro.
— "Estoy seguro de que también debes tener prisa por casarte para poder bautizar a tu hijo recién nacido".—
—"Espera ... ¿Disculpa?" —
Maslow se puso de pie de un salto.
—"Oh, princesa ... ¿Quién ... De quién es el hijo ...?" —
Cuando Maslow tartamudeó sus palabras, dos voces diferentes hablaron desde ambos lados de la mesa.
—"Es mi hijo".—
— "Es mío".—
Sus palabras eran las mismas, pero el significado era completamente diferente.
Rienne miró directamente a Black con vergüenza, pensamientos en su cabeza preguntándose de qué diablos estaba hablando.
Black le devolvió la mirada sin ningún sentimiento de vergüenza en su rostro.
— "Su hijo me reconocerá como su padre biológico una vez que estemos casados".—
Dado que ambos decidieron dejar el embarazo como estaba, fue una conclusión obvia y fácil a la que llegar.
—"Oh, eso es lo que quisiste decir"—.
— "No me importa si el niño sigue siendo un Arsak".—
Maslow miró directamente a Rienne con los ojos muy abiertos.
Aunque había diferencias entre él y alguien más competente, Maslow seguía siendo un político experimentado y hacía mucho tiempo que se desempeñaba como asesor de Rienne.
Sabía con certeza que Rienne nunca había permitido que su amante se acostara con ella, así que, por supuesto, supo de inmediato que su afirmación de estar embarazada era una mentira para rechazar la propuesta.
Pero aun así, regañó a Rienne por ser imprudente lo mejor que pudo con su expresión.
‘…Lo sé’
Rienne estuvo de acuerdo, pero no tenía sentido llorar por la leche derramada.
Era demasiado tarde para decir que había mentido; lo que significaba que tenía que mentir acerca de haber tenido un aborto espontáneo cuando fuera el momento adecuado, o no tendría más remedio que tener un bebé.
Pero eso significaba ...
Rienne ocultó su rostro y se mordió el labio.
Eso significó…
Eso significaba que necesitaba acostarse con el bárbaro lo antes posible.
‘No puedo hacer eso’.
Sería demasiado obvio. Él se daría cuenta.
Habiendo aceptado su propuesta, no tuvo ningún problema en acostarse con él si era necesario. No importa cuánto lo odiara, era una circunstancia inevitable después del matrimonio. Pero más allá de eso, había otro problema.
Rienne cerró los ojos instintivamente.
‘Se dará cuenta de que no tengo experiencia. Pensará que es imposible que yo esté embarazada.’
Entonces, ¿qué pasaría?
La reputación de Lord Tiwakan estaba plagada de rumores sobre su brutalidad. Su imaginación se desbocó con pensamientos horribles que la enfermaron incluso de pensar en ello.
— “Si me lo permites, puedo ayudarte. La primogenitura de su hijo estará garantizada en nombre del Señor Tiwakan. Si lo desea, incluso podemos certificarlo ante notario en el compromiso matrimonial ".—
El ayudante de Lord Tiwakan era un trabajador astuto y preciso. Ya estaba preparando el escenario.
— "Te resultaría difícil ocultar tu embarazo a partir de uno o dos meses, por lo que nuestra mejor opción sería celebrar la boda en los próximos quince días".—
—“¿Quince días? ¡Eso es demasiado rápido! "—
Maslow se puso de pie por segunda vez ese día y gritó.
—"¡Ni siquiera sería posible completar la túnica de matrimonio en quince días!" —
— "... Siéntate".—
Una voz baja pero clara detuvo inmediatamente los gritos de Maslow.
—“. . . "—
Con una mirada frustrada, Maslow miró a Black, quien le había ordenado que se sentara. Tropezando, Maslow se dejó caer en su asiento mientras se enfrentaba a esos ojos azules que eran tan pálidos que dejaban sus pupilas más definidas.
Al final, el rostro del antiguo consejero real palideció.
— "Prepararé las túnicas. Si la princesa considera que cualquier parte de la planificación de la boda es pesado, no es necesario que haga nada. No quiero que encuentres ninguna razón para posponer nuestro matrimonio ... "—
Black había dejado de hablar, dejando aire muerto para que otro hablara, pero nadie se atrevió a levantar la voz.
El jefe del Tiwakan tenía el poder de obligar a todos a escuchar sus órdenes. Incluso mientras estaba en silencio, todos esperaron con gran expectación sus próximas palabras.
Entonces, Black miró a Rienne y habló lentamente.
— "Quiero que seas honesta, princesa".
Ahora era el turno de Rienne de palidecer.
***
No importa cuánto lo pensara, no había ninguna justificación para ello, excepto que simplemente no quería.
Solo mirarlo le envió escalofríos por la espalda.
¿Realmente podría casarse con un hombre así y acostarse con él?
¿Podría engañarlo haciéndole creer que el niño era de otra persona? ¿Podría actuar lo suficientemente bien como para hacerle pensar que tenía experiencia? ¿Como si no pudiera sentir el dolor de su primera vez?
‘... No, no hay forma.’
No había forma de que pudiera mantener tal mentira.
— 'Princesa ...'—
Weroz, que había estado en silencio todo el tiempo, llamó a Rienne en voz baja.
Fue entonces cuando Rienne se dio cuenta de que estaba apretando los puños debajo de la mesa con los ojos cerrados.
Tenía que darle una respuesta.
—'Necesito tiempo para prepararme'. —
— '¿Cuánto tiempo necesitas?'—
Ni siquiera un año sería suficiente.
—“No se trata solo de preparar la ropa. Estoy seguro de que te han informado de la situación en Nauk. No tenemos la capacidad financiera para financiar una boda en quince días '. —
Ella no estaba mintiendo sobre eso. El dinero era el mayor problema de Nauk y era la razón por la que incluso el funeral de su amante se consideraba un lujo.
— '¿El dinero es el problema?'—
—'... Me avergüenza admitirlo, sí'. —
— '¿Y no hay otra razón?'—
Rienne se mordió el labio y respondió.
—'Sí, es cierto'. —
Black se volvió hacia su ayudante. Comprendiendo el orden implícito, Phermos abrió la tapa de la caja que trajo y sacó algo. Una hoja de papel.
Pensando que iba a entregarle el papel a Black, Rienne se sorprendió un poco al verlo empujar la caja hacia él.
— “Piense en esto como un regalo de compromiso. Es mucho mejor que unos pocos ataúdes de piedra '. —
La caja, que no era en absoluto pequeña, estaba llena hasta el borde de oro.
Maslow estaba tan sorprendido que ni siquiera se atrevió a alcanzar la caja. Solo miró a Rienne.
—'Princesa ...'—
Rienne era igual.
Mientras Maslow y Rienne miraban el oro que tenían delante, Phermos extendió el papel que tenía en la mano y le dio la vuelta para que pudieran ver el contenido.
— “Aquí requerimos el consentimiento de la Princesa. Después de su matrimonio, los mercenarios de Tiwakan tomarán un nuevo nombre: los Caballeros Guardianes de Arsak '. —
Todavía tenían diez veces más tropas que en Nauk.
—'¿Disculpe?'—
El primer pensamiento de Rienne fue horrorizarse. No podía creer este golpe de suerte inesperada, pero al mismo tiempo, algo así era demasiado bueno para ser verdad.
Cosas así siempre tenían un precio.
—“¿Deseas que nos enfrentemos a los Mercenarios Tiwakan como parte de los caballeros de la familia Arsak? Eso es algo que no se puede resolver simplemente usando oro como regalo '. —
Phermos no pareció muy sorprendido. De hecho, parecía que estaba esperando esta respuesta.
— 'A cambio de usar a los Mercenarios Tiwakan como tus Caballeros Guardianes, Lord Tiwakan tendrá la capacidad de tomar el trono de Nauk junto a ti una vez que asciendas como parte de tu matrimonio'. —
—'¿Qué ...?'—
Instintivamente, Rienne miró a Black sin siquiera darse cuenta. Aunque había estado evitando su mirada todo el tiempo, en el momento en que la encontró, sus miradas se demoraron.
Era como si alguien la hubiera maldecido, evitando que se alejara.
—'¿Tú ... esperas que me crea eso?'—
Los mercenarios eran combatientes que luchaban específicamente en guerras en lugar de otros, por lo que, naturalmente, requerían una cantidad de dinero absorbente para contratarlos. Con los mercenarios de Tiwakan de su lado, Nauk fácilmente se convertiría en el más fuerte de los cinco reinos del sur, pero era demasiado.
Independientemente de la razón, usar a los mercenarios Tiwakan como guardias no tenía sentido.
— 'No tengo ninguna razón para mentirle a mi prometida'. —
Esa fue la respuesta de Black.
—“Pero aún así, no hay necesidad de una fuerza tan poderosa en Nauk. No hay nada lo suficientemente valioso aquí que valga la pena proteger hasta ese punto. —
— 'Y, sin embargo, tenías al comandante de los Caballeros de Arsak. —
—'... ¿Eh?'—
Los labios de Rienne se separaron sorprendidos, captando la atención de Black. Mientras miraba, había una extraña sensación de codicia en su mirada.
— 'Alguien deseará a Nauk en el futuro, ya sea el propio Nauk o tú, princesa'. —
—“. . . '—
Mientras Rienne se quedó sin habla por el momento, Phermos rompió el silencio antes de que pudiera recuperarse.
— “Entonces tenemos un acuerdo. Dentro de quince días, haremos un anuncio a más tardar mañana al atardecer. Dejaremos la organización de eso para los guardias del Capitán de Nauk. Ah, y también me gustaría inspeccionar las habitaciones del Caballero '. —
Los bárbaros fueron concisos.
Le habían tendido una trampa tan rápida y perfectamente que ella no pudo escapar de ella.
— “No tenemos mucho tiempo, así que debemos movernos lo más rápido que podamos. Nuestros hombres tardarán al menos dos días en desmantelar el campamento y comenzar su marcha, y tendremos que retrasar sus ceremonias de caballería hasta después de la boda '. —
Phermos sonrió al recordar el arreglo que habían hecho. Fue entonces cuando finalmente se hicieron realidad esas dos cartas que enviaron.
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