— “No pude…..evitarlo.”—
Su débil voz salió cerca de los pies de Linden.
Desde que era joven, su vida había pertenecido a los Kleinfelder. Con la vida que habría perdido de otra manera, se encargó de todo el trabajo sucio que necesitaban.
Incluso había matado al ex Sumo Sacerdote en el pasado. En aquel entonces, todos pensaron que simplemente se había tropezado por las escaleras y se había roto el cuello.
Linden también esperaba que el trabajo se hiciera igual de limpio esta vez.
— “….No hubo suficiente tiempo…. La ventana de oportunidad era pequeña y demasiada gente estaba mirando…”—
Hablaba en voz muy baja, vestido con una túnica larga que le cubría los tobillos. Mientras tanto, sus ojos estaban fijos en el suelo.
— "¿Llamas a eso una excusa?"—
¡Aporrear!
Abajo vino otro golpe.
Sin siquiera inmutarse, el joven sirviente soportó la paliza de Linden, sin que se le escapara un solo sonido de dolor. Pateándolo por todos lados, Linden se detuvo y respiró hondo.
— "¿No dejaste evidencia?"—
— “Sí”.—
— “Nunca te pueden atrapar. ¿Me entiendes? Nunca les hagas saber que fui yo quien dio la orden.—
— “Sí, señor”.—
— “Son un oponente difícil. Nunca debemos… ser atrapados….”—
Si alguna vez lo hicieran, el resultado final obvio sería el fin de los Kleinfelder. Linden se cerró solo de pensarlo.
— "O no tendré más remedio que tirarte".—
— “…….Sí, señor.”—
El joven sirviente asintió obedientemente. Al ver eso, Linden se sintió un poco más tranquila.
Era extrañamente leal, sin mencionar los labios apretados. Incluso si ocurriera lo peor y se revelara su propia identidad, Linden confiaba en que su nombre nunca saldría de la boca del sirviente.
— "Fuera".—
Él asintió y se levantó del suelo, colocando una palma sobre su cabeza sangrante. Parecía más preocupado por no mancharse la ropa de sangre que por el hecho de estar herido.
Usando su mano limpia, tomó la capucha de su capa y cuidadosamente cubrió su rostro. Después de salir de la habitación de Linden, entró en silencio en un rincón oscuro de la sala de servicio.
Sin una luz que lo guiara, descendió por las largas y tortuosas escaleras hacia el sótano. Finalmente salió del edificio principal hacia la pequeña casa unifamiliar que había detrás.
Una vez que la casa estuvo a la vista, rápidamente se escondió detrás de un árbol cercano. Justo más allá de su alcance estaba la ventana, sus ojos fijos en ella mientras miraba desde su punto de vista.
A través de esa ventana de vidrio coloreado, se podía ver una figura, como una sombra apenas visible.
Era una mujer, delgada y llena de dolor, que sostenía una vasija de agua.
—”. . .”—
Los ojos del sirviente comenzaron a llenarse de lágrimas mientras miraba a la mujer. Ella fue la razón por la que un simple sirviente como él se vio obligado a hacer cosas tan horribles para los Kleinfelder.
Luego de permanecer allí un tiempo, abandonó la finca de Kleinfelder, regresando a donde vivía tomando el mismo camino de siempre.
El sirviente se dirigía hacia el Templo, y su nombre era Klimah.
.
* * *
.
—”. . .”—
Aunque estaba exhausta, perder el sueño comenzaba a convertirse en un hábito. Mientras el sol de la mañana se abría paso a través de las ventanas, los ojos de Rienne temblaron mientras se acostumbraban a la luz.
— “Ya es de mañana”.—
Pero su cuerpo estaba tan cansado que no quería moverse. Rienne abrió los ojos y contó.
— “Uno… Dos…. Tres."—
Finalmente reuniendo fuerzas, Rienne apartó las mantas.
— “También hace más frío que ayer”.—
Una vez que Rienne comenzó a bajar los pies descalzos de la cama al suelo, sintió que el aire frío le cortaba la piel. Sin perder un momento, se puso las pantuflas y cepilló el camisón.
Realmente odio el invierno. Se siente como si las cosas se pusieran más difíciles cuanto más frío se ponía.
El invierno ni siquiera había comenzado realmente y, sin embargo, tan pronto como la temperatura bajó un poco, comenzó a anhelar una vez más el calor de las sábanas de su cama.
— "Debería darme prisa".—
La temporada parecía traer consigo una sensación general de letargo, pero sabía que cuanto más fuerte era esa sensación, más necesitaba esforzarse para moverse.
Queriendo lavarse y cambiarse, Rienne se quitó el chal que llevaba puesto y entró apresuradamente al baño, vistiendo solo su delgado camisón.
— "... Ah".—
Pero en el momento en que abrió la puerta, su cuerpo se congeló.
Ya había alguien adentro.
No muy diferente a ella, Black vestía solo un par de pantalones y parecía como si estuviera a punto de quitárselos, como si también estuviera pensando en lavarse los platos.
— "¿Por qué... estás aquí...?"—
Rienne estaba tan avergonzada que se olvidó por completo de cerrar la puerta y marcharse. Todo en lo que estaba pensando era en la pregunta candente de por qué se estaba desvistiendo en su baño en primer lugar.
— "¿Querías prepararte primero?"—
Black preguntó con su mano todavía en la línea de la cintura de sus pantalones.
— “No, yo…. Por qué estás aquí…..?"—
—"No sabía que ya te habías despertado".—
—“¿Pero por qué…?”—
— "Este también es mi baño, ahora".—
— “Oh…..”—
Ella acaba de recordar.
Ya estaba usando la habitación de al lado ahora, lo que significaba que tendrían que compartir un baño de ahora en adelante. Eso significaba que Rienne debería simplemente…..
… ¡Pum!
Rienne recobró el sentido y cerró la puerta del baño.
— "Mis disculpas... Pasaron muchas cosas recientemente... así que todavía no estoy completamente despierto".—
Rienne dijo esto a través de la puerta bien cerrada. Todavía estaba tan sorprendida que su boca tampoco funcionaba correctamente.
¿Qué he hecho...? ¿Cómo pude haberme olvidado de esto?
En ese momento, pudo escuchar pasos acercándose al otro lado de la puerta. Rienne sujetó con fuerza el pomo de la puerta por si intentaba abrirla.
— "Está bien".—
Pero eso es todo lo que dijo. No hizo ningún intento de abrir la puerta. Aun así, Rienne no podía dejarlo ir. Aunque no había nadie alrededor para presenciar su vergüenza, podía sentir que su rostro se calentaba.
— “Prestaré más atención a este tipo de cosas en el futuro…. Así que por favor, lávate”.—
— “Aquí no hay bañera. ¿Es una razón para eso?—
Antes de que Rienne tuviera la oportunidad de irse, Black hizo una pregunta muy repentina.
— "¿Qué?"—
— "Estoy preguntando por qué no te bañas".—
— “Oh, un baño……”—
Solía haber uno.
Había una vez una bañera de mármol grande y colorida dentro de esa habitación. Era una pieza hermosa, forrada con bordes dorados, e hizo maravillas para animar el baño ahora grande y vacío.
Pero como tantas otras cosas, se vendió. El fino mármol se cortó en varias piezas y ahora se encontraba en el jardín de Kleinfelder como decoración.
— “…..No me sirvió de nada. Sentí que estaba usando demasiada agua con una bañera como esa”.—
Al decir eso, el corazón de Rienne se estremeció por un momento.
Era una mentira mucho más pequeña en comparación, pero no se sentía bien por tener que hacerlo tan a menudo.
— "¿Necesitas una bañera?"—
—"No ahora mismo".—
— “¿Entonces por qué…?”—
— "Existe la posibilidad de que queramos bañarnos juntos en el futuro".—
— "¿Qué... qué?"—
Rienne trató de encontrar las palabras para decir, pero cuando abrió la boca, no salió nada.
¿Bañarse…juntos? ¿Pero por qué?
—"Te compraré uno nuevo".—
—”. . .”—
Y ese fue el final de la conversación.
Deslizar. Grifo.
Más allá de la puerta, dentro de ese baño silencioso, se oía el sonido de la tela rozando la piel, el sonido de Black quitándose la ropa.
….Pero por qué….
Inconscientemente, Rienne tragó la saliva seca en su garganta.
¿Por qué… querrías bañarte conmigo…?
Entonces escuchó el sonido de salpicaduras de agua. Probablemente se estaba lavando la cara ahora. De repente, Rienne recordó el momento en que inclinó el rostro hacia ella mientras ella se lo limpiaba cuidadosamente.
Hacía demasiado fácil imaginar la vista de sus hombros y brazos húmedos, o su cabello empapado en agua, pegado a su frente.
¿Por qué nosotros…? juntos……?
Rienne no pudo soportar la idea y rápidamente se alejó.
Todo esto es su culpa, diciendo tantas cosas extrañas mientras se ve así.
Tapándose los oídos, Rienne volvió a su habitación. El sonido del agua salpicando no era nada. Lo escuchaba todo el tiempo cada vez que se lavaba la cara.
Y, sin embargo, su corazón no dejaba de latir.
Cerrando la puerta detrás de ella, Rienne se quedó quieta y esperó hasta que su corazón palpitante se calmó.
…..No puedo seguir haciendo esto.
No era una buena idea tener sentimientos por ese hombre más allá de la estricta vigilancia.
Tengo que saber cuáles son sus verdaderos motivos, la verdad detrás de por qué todos siguen diciendo que su propósito es la venganza. Concéntrate en eso y no tengas pensamientos inútiles.
Rienne tragó saliva.
Necesitaba encontrarse de nuevo con el viejo mendigo.
.
* * *
.
— “¿Qué? ¿Adónde dijiste que ibas?—
—“A la entrada del Templo”.—
— “¿Pero por qué tan de repente? ¿Tienes negocios allí…?—
—“Sí”.—
Cuando la Sra. Flambard preguntó, perpleja y confundida, Rienne interrumpió rápidamente.
No tenía sentido contarle todo. El trabajo de Rienne era preocuparse por lo que Black estaba haciendo, y no deseaba causarle a la mujer ninguna preocupación innecesaria.
Más importante aún, la Sra. Flambard era una mujer honesta. Si Rienne le decía algo, no sería capaz de pararse tranquilamente frente a Black si supiera que él estaba potencialmente allí para hacerles daño.
— “Solo estoy preocupado por el anciano que vi ayer. El Templo normalmente reparte comida, pero las escaleras aún no han sido reparadas, así que le llevaré algo yo mismo”.—
— “En ese caso, debe ordenar a los guardias que lo hagan por usted. ¿No estás demasiado ocupado para manejar algo así?—
— “Me gustaría hacerlo personalmente. Estoy seguro de que tienes mucho que hacer tú mismo, así que estaré bien yendo solo”.—
La señora Flambard se sobresaltó al oír eso.
— “¿Qué? ¡No, no puedes hacer algo así! ¡Es demasiado lejos para ir solo!”—
— “Le pediré a un guardia que me escolte”.—
Necesitaba moverse tan rápido como pudiera.
Los tiwakanos ya comenzaban a instalarse en Castle Nauk.
Si Rienne alguna vez deseaba salir, Black le dijo que la escoltaría él mismo o le diría a uno de sus hombres que la acompañara. Eso significaba que necesitaba hablar con el jefe de su guardia por separado y regresar antes de que alguien se diera cuenta.
— “Así que por favor dame algo de comida para llevar conmigo. Preferiblemente algo que sea fácil de comer con las manos”.—
— "Si no tiene otra opción, entonces no se puede evitar, pero debo insistir en ir con usted".—
— “No, señora. Debes concentrarte en alterar el atuendo de la boda. ¿Has olvidado? Con la boda a solo ocho días de distancia, no ha pasado un momento en el que no esté preocupada por quedarme sin tiempo”.—
— “Ah, así es…. Luego me ocuparé de la comida y volveré al trabajo…. Pero….."—
— "¿Qué es?"—
La señora Flambard apartó la mirada y se quedó en silencio.
— "¿Qué pasa, señora?"—
— "Sobre la ceremonia de la boda".—
— “¿Sí?”—
— “Me he estado cuidando de tener en cuenta la fecha mientras cambiaba la ropa pero…..Ayer, el Sumo Sacerdote…”—
La Sra. Flambard vaciló por un momento y luego continuó hablando.
— "¿No tenemos que esperar hasta que se haya nombrado un nuevo Sumo Sacerdote?"—
— “Correcto…”—
— “Por lo que puedo recordar, habían pasado nueve días después de que el Sumo Sacerdote Motiya fuera enterrado antes de que el Sumo Sacerdote Milrod obtuviera el cargo. Sé que había una razón por la que necesitaban esperar, pero ahora solo faltan ocho días para la boda, así que no estoy seguro de qué haremos con el oficiante. Espero que Dios no me castigue por trabajar en el traje de boda tan pronto después de la muerte”.—
—“Oh…..”—
La expresión de Rienne se puso rígida.
Así que por eso lo mataron... para tratar de retrasar la boda.
Esa fue la razón por la cual los Kleinfelders asesinaron al Sumo Sacerdote. Después de que el nuevo Sumo Sacerdote fuera seleccionado, de acuerdo con la ley del Templo, ayunaría durante nueve días para comprometerse con Dios en oración.
Se consideró su primera 'conversación' con divina. Dijeron que si Dios no reconocía la legitimidad del nuevo Sumo Sacerdote, no podría soportar los nueve días y el colapso del hambre.
Este proceso se consideraba un rito de iniciación para el Sumo Sacerdote y no podía ser ignorado ni por un día.
— “Te ves mal, Princesa. ¿Te sientes enfermo?"—
Su rostro estaba lleno de preocupación mientras miraba a Rienne.
— “No…. No estoy enfermo."—
Ella estaba asustada.
¿Qué planeaban hacer los Kleinfelder después de hacer tantos esfuerzos solo para retrasar la boda?
No eran el tipo de personas que ceden el control de Nauk, pero también sabían que nunca podrían derrotar a Tiwakan en una guerra abierta. Recurrirían a tratar de apuñalarla por la espalda bajo el manto de la oscuridad si fuera necesario.
— "¿Estás seguro?"—
—"Sí... estoy bien".—
—“Bueno, está bien entonces. Con todo lo que ha pasado, sé que no has podido dormir bien, así que entendería que estuvieras un poco cansada… Pero me alegro de que ahora haya al menos una cosa menos de la que preocuparte”.—
— "¿Qué?"—
La Sra. Flambard palmeó a Rienne en el brazo con cautela, como si le dijera que puede estar tranquila.
—“Su fiebre mensual, princesa. Si la boda debe posponerse, también debe posponerse su primera noche, así que al menos no tenemos que preocuparnos por eso ahora.—
—“Oh……sí, tienes razón.”—
— “Entonces iré y prepararé algo de comida. Haré lo que pueda, pero disculpas anticipadas si no es mucho”.—
— “Entiendo. Por favor, apúrate."—
— "Sí, princesa".—
Después de que la Sra. Flambard se fue, Rienne comenzó a prepararse para irse. Todo el tiempo, la confusión se agitó en su cabeza.
Si retrasaban la boda, podría ocultar con seguridad su fiebre mensual. Pero al mismo tiempo, les daría a los Kleinfelder la oportunidad de preparar su próximo movimiento.
Entonces, ¿qué puedo hacer ahora?
Las complejidades estaban atadas como un nudo, uno que ella misma no podía deshacer.
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